自公众号开通以来，受到不少朋友的关注。它从诞生起，一直承载了我对生活的记录和互联网从业以来的思考。粉丝逐渐增加，也许它不再是一个个人号，我想赋予它更大的价值，就是现在正式更名的“商业化研习院”。
今天的内容是历史第三次推送独家，也是第一次尝试对互联网产品的创始人进行采访、提问及思考。本次的专访对象是顶上教育创始人、拓词APP CEO 薛淡，他重新向笔者讲述了那段产品死而复生以来的心路历程以及产品目前商业化的情况、对未来发展的思考。
拓词APP是一款立足于单词记忆为支撑的手机英语学习软件。作为中国国内教育领域最早一批移动互联网产品之一，2016年拓词客户端曾经因为产品商业化运营生存困难停止服务。出于用户的强烈呼唤和内心情感的因素，2017年2月，拓词CEO、顶上教育创始人薛淡宣布，准备重启已停止运营的拓词项目，历经磨难，2018年7月，拓词全新版正式上线。
最初的构想
薛淡毕业于北京邮电大学，曾在清华同方担任过系统工程师。工作年限到了一定的时间点，薛淡觉得自己应该尝试下自己创业做些什么，正好觉得英语教育是个很好的赛道，与另外几名合伙人开始着手拓词产品的研发及上线工作，严格地讲是2009年开始准备，2011年开始到2014年全职做拓词APP。豆瓣小组、新浪微博、用户之间互相安利成为了拓词最早一批用户的获客来源。由于2011年正处于中国移动互联网的早期阶段，同类型产品极少，用户野蛮生长。拓词在几乎没有任何付费推广的情况下，一年自然新增用户数都在300万以上。
创业未半离职，中途产品停更
只见了中国著名天使投资人徐小平老师两面，就拿到了百万人民币的投资，拓词APP开了一个不错的好头。既然是创业，一定是存在不确定性的。
在那个年代，所有的移动开发者商业化都困难，拓词收入已经算比较不错的了，没有特别的入不敷出，但是始终看不到盈利的希望。加上第一次创业，薛淡是和几位合伙人均分股权，很多的决策和团队关系处理困难。到了2015年，薛淡索性离开拓词项目，重新创业做学生留学英语培训项目。在这个过程中，薛淡对英语学习行业的理解更加闭环和深刻：留学英语培训的机构很多，规模化却很困难，学生学习始终最困难的点还是单词，单词不熟悉连课都听不懂，单词熟悉了可以考80分，这个基础上加上其他课程的辅导，成绩再提升10%以上不是问题。
而这个时候，薛淡回头再看凝聚过自己心血的拓词APP，曾经产品的合伙人也因为APP运营困难将拓词正式下线了，大量用户打开拓词，提示服务器无法连接，搜索应用市场，一无所有。
决不放弃，死磕复活
2016年拓词正式下线后，无数的微信、微博、电话、短信、QQ被朋友们问产品真的关了么，被用户们质问拓词为什么不能用了，也有很多的用户告诉薛淡因为拓词考过了四六级，考了比较好的成绩去了国外留学，不想失去拓词。薛淡平静地微笑到：“平时运营没盈利没觉得产品有价值，停运后反而让他感受到了用户的需求。”出于用户强烈的反馈和自身的情感，薛淡决定想尽一切办法复活拓词。
复活过程中，也有各种困难，薛总没有详谈，在他曾经写给用户标题为“决不放弃，死磕到底”的信中，我们可以看到其中的不容易，除了两家公司多利益方的沟通处理，还有紧张的资金、技术修复、重新组建团队等问题，每一步都是坎。所幸，他们熬过来了，折腾了大半年的时间，拓词正式复活。
浴火重生，为英语学习者创造价值
经历过难忍的煎熬和痛苦的考验，拓词APP重获新生。薛淡说没有拓友的呼唤，拓词不会复活。如果说最初是为了创业而做这款产品，新的拓词更要为英语学习者想更多，同时让商业化取得突破，才能给用户提供更好的服务。在拓词APP里“拓词故事”页，薛淡分享，“产品上线后，用户大量的反馈、交流、批评和感谢，给我带来了持续的震撼，让我真切地体验到了通过开发产品帮助别人的巨大成就感。在遇到无数的困难和挑战时，我得到了数不清的支持和帮助。”
目前，拓词开始了商业化付费的实践。打开产品首页的背单词是免费的，而针对一些精品内容和高阶功能拓词则开通了付费业务。如基于英语教学泰斗刘毅老师经典著作《英文字根字典》开发的拆解速记、同根词串记、词根字典等学习场景；零基础语法入门到讲解、真题练习的极简语法课程；针对会员用户才享有的例句训练、释义训练、拼写训练、解锁同桌、语音加速、随身听、专属客服等尊贵服务，不仅是背单词 ，还可以帮助用户在真实语境中运用好词汇，实现见字能记、能读、能拼写、能听的融会贯通。薛淡从自己正在上小学的儿子要求起，每天用拓词背单词，还和儿子成为了同桌，互相监督。
按照拓词的记忆方法，一个小学高年级的学生，每天坚持背5个单词，可以在初中毕业前达到托福的词汇量和阅读水准，后续的提升学习就会轻松很多。
目前的拓词依然没有大规模的推广，以自然用户为多，用户推荐用户，付费用户的平均付费收入已经达到了100元左右。谈到拓词后续的规划，有了几年英语留学教育培训经验的薛淡，将把顶上教育和拓词融合，新拓词的核心是英语学习，单词工具是最基础的健身房，在这个基础上还会有训练营，在学习的过程中，用户不仅可以熟记单词还可以提高阅读和写作能力，持续推出更多精品的英语内容以及和拓友们合作推广市场都会是拓词未来考虑要做的事情。只有这样，拓词才可以突破自我和用户互相成就。
后记
万里路，行路难，创业更难。本次的采访安排在了薛总于2020年8月2日在上海参与得到大学活动的午餐前。早上他还要跑步和安排一些事务，却在约定见面时间前提前了5分钟下楼，给了9年前就是拓词产品用户的笔者充分的尊重。对于过往的辛苦薛总总是清淡地带过，我们聊的是产品的前世今生和他对于未来的期待。每位创始人都弥足珍贵值得认真品读，经历浴火重生的凤凰涅槃，相信拓词还会继续攀登一座又一座新的高峰，不断挑战新的目标。市场不为失败掉眼泪，只为成功而鼓掌。只有安静茶歇时间的促膝长谈才悉知他们渡过了怎样的沧海桑田和进退维谷。疗愈好了伤口，终会化茧成蝶。
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